Lección 7.2: Bandas de VHF/UHF

El reino de la línea de vista y los milagros locales… Si las bandas de HF son las autopistas del cielo que cruzan océanos, las bandas de VHF (30-300 MHz) y de UHF (300-3000 MHz) son la red de carreteras comarcales y metropolitanas. Aquí la regla de oro es simple: lo que se ve, se contacta. Pero, como toda buena regla, tiene excepciones mágicas que hacen de estas bandas un universo fascinante.

Bienvenidos al mundo donde la radio se encuentra con la óptica, la meteorología y la ingeniería de precisión.

La propagación por espacio libre: El dominio de lo visible

En VHF/UHF, las ondas se comportan de manera muy similar a la luz. Viajan prácticamente en línea recta y no rebotan en la ionosfera (salvo en condiciones muy especiales). Esto define su carácter:

• Alcance limitado por el horizonte: Tu alcance típico está determinado por la altura de tu antena. Con una antena en un tejado a 10m, puedes ver el horizonte a unos 12-15 km. Si la otra estación también está alta, podréis comunicaros.
• La necesidad de «ver» (linea de vista): Cualquier obstáculo físico (un edificio, una montaña, un bosque denso) atenuará o bloqueará tu señal. Es la gran diferencia con HF, que es capaz de «doblar» las esquinas.
• La ventaja de la claridad: Esta falta de rebotes ionosféricos significa que las señales son extremadamente estables y libres del desvanecimiento y de la distorsión típica de HF. ¡La calidad de audio es cristalina!

Este es el motivo por el que las ciudades están llenas de antenas de repetidores en lo alto de torres y montañas: para «ver» a todos los usuarios de los valles y amplificar sus señales.

Los fenómenos mágicos: Cuando VHF/UHF se alarga

Aquí es donde la cosa se pone emocionante. La atmósfera a veces juega a nuestro favor y crea «autopistas temporales” que extienden el alcance de forma espectacular.

1. La propagación por conductos troposféricos («Ducting»)

• ¿Qué es? Ocurre cuando se forman capas de aire a diferentes temperaturas y humedades en la tropósfera (los primeros km de atmósfera). Estas capas pueden actuar como un «conducto» o «fibra óptica» atmosférica, atrapando las señales de VHF/UHF y guiándolas a cientos, ¡e incluso miles de kilómetros!
• ¿Cuándo pasa? Es típico en épocas de altas presiones y anticiclones estables, sobre todo en verano y otoño. Favorece sobre todo las bandas de 2m (144 MHz) y de 70cm (430 MHz).
• La emoción: Un día normal, tu alcance es de 50 km. De repente, empiezas a escuchar repetidores y estaciones de Italia, las Baleares o el norte de África con una fuerza increíble. ¡Es como si te hubieran teletransportado!.

2. La propagación por capa E esporádica («Sporadic-E»)

• ¿Qué es? El mismo fenómeno que abre la CB y la banda de 10m. Nubes de alta ionización (a unos 100 km de altura) que sí pueden reflejar señales de VHF, especialmente en la banda de 6 metros (50 MHz) y, a veces, ¡incluso en 2 metros!
• ¿Cuándo pasa? Principalmente en verano (mayo-agosto), en breves ráfagas de minutos u horas. Es impredecible y muy emocionante.
• La emoción: La banda de 6m (50 MHz) es conocida como «la banda mágica». Un día está muerta, y al siguiente, con una apertura «E-s», puedes hacer contactos por toda Europa con apenas unos vatios. Es la puerta de entrada perfecta de VHF a los fenómenos de propagación de HF.

3. Otros fenómenos asombrosos

• EME (Earth-Moon-Earth): Rebote lunar. La cúspide técnica. Usar la Luna como reflector pasivo para comunicaciones en 2m, 70cm y superiores. Requiere equipamiento especializado, pero es factible para aficionados dedicados.
• Dispersión por Meteoros (Meteor Scatter): Usar las estelas ionizadas que dejan los meteoros al entrar en la atmósfera (como espejos momentáneos) para hacer contactos de 1000-2000 km en ráfagas de segundos. ¡Se aprovechan con modos digitales ultrarrápidos!
• Aurora (Aurora Borealis): Las auroras polarizan y dispersan las señales de VHF, dándoles un sonido «espacial» y distorsionado característico. Un contacto por aurora es un trofeo.
• ISS y satélites: ¡No es un fenómeno atmosférico, pero sí un logro! Comunicarte a través de la Estación Espacial Internacional o de satélites de radioaficionados es propagación en su máxima expresión ;-).

Las bandas estrella y su espíritu

• 2 Metros (144-146 MHz – VHF): Es la banda social por excelencia. La del radio club local, el repetidor de la ciudad, las excursiones al campo, las comunicaciones de emergencia (REMER). Es donde se forja la comunidad. La propagación normal es local, pero cuando se abre la banda por «ducting», se puede convertir en una fiesta continental.
• 70 Centímetros (430-440 MHz – UHF): La hermana de 2m. Mayor penetración en entornos urbanos (mejor para equipos móviles en ciudades) y ancho de banda mayor. Es la reina de los experimentos digitales, los enlaces de datos y, junto con 2m, de los satélites de aficionado.
• 6 Metros (50-52 MHz): «La banda de los milagros». Se comporta a veces como VHF (local) y a veces como HF (DX por «E-s»). Es el puente perfecto entre ambos mundos y una fuente inagotable de sorpresas.

La filosofía de VHF/UHF

Operar aquí es muy diferente a HF. Es más sobre:

• Comunidad y servicio local.
• Tecnología y experimentación (antenas direccionales, satélites, modos digitales).
• Vigilancia y paciencia para cazar las aperturas atmosféricas.

No subestimes estas bandas por su alcance «corto». Son la prueba de que, en radioafición, los límites nunca están donde crees que están.

En la próxima lección, daremos el salto a lo más exótico: las bandas de microondas.