Un eclipse solar produce cambios significativos en la ionosfera que alteran la propagación de las ondas de radio, y el efecto sobre el alcance de las comunicaciones depende de la frecuencia utilizada. No se produce un simple aumento general del alcance, sino que el resultado varía según la banda de frecuencia.
El Mecanismo: ¿Qué ocurre en la ionosfera durante un eclipse?
La ionosfera es una capa de la atmósfera con partículas cargadas (ionizada), creada principalmente por la radiación ultravioleta y los rayos X del Sol. Durante un eclipse, la Luna bloquea esta radiación en una zona concreta, lo que provoca efectos similares a un «mini anochecer»:
- Descenso de la ionización: La densidad de electrones en la ionosfera disminuye de forma abrupta y considerable. Se han documentado descensos de hasta un 85% en la capa D y de alrededor del 34-48% en la capa F2.
- Comportamiento nocturno: En esencia, la ionosfera en la zona de eclipse adquiere características propias de la noche. La capa D, que absorbe las ondas de radio durante el día, se debilita o desaparece.
El Efecto en las Comunicaciones: ¿Mayor o Menor Alcance?
El impacto final en el alcance de las señales de radio depende de la frecuencia, principalmente en la banda de Alta Frecuencia (HF, de 3 a 30 MHz), que es la que se refleja en la ionosfera.
- Frecuencias Bajas de HF (3.5, 7, 10 MHz): Aumento del alcance. Al debilitarse la capa D (que actúa como un «absorbente» diurno), las señales de estas frecuencias sufren menos absorción. Esto permite que se reflejen en capas superiores (como la F) y viajen a mayores distancias. Se ha observado, por ejemplo, que se abren enlaces de radio de larga distancia entre Estados Unidos y Europa durante un eclipse.
- Frecuencias Altas de HF (21, 24, 28 MHz): Disminución del alcance. Estas frecuencias más altas necesitan un alto nivel de ionización en la capa F para reflejarse. Al disminuir esta ionización durante el eclipse, la capa F no puede reflejarlas tan eficazmente, lo que reduce o incluso elimina las comunicaciones a larga distancia en estas bandas.
Otros Efectos en las Comunicaciones
Además del cambio en el alcance, un eclipse puede provocar otros fenómenos:
- Propagación en otras bandas: En frecuencias muy bajas (VLF), la altura efectiva de la «guía de ondas» entre la Tierra y la ionosfera aumenta, lo que puede modificar la propagación de las señales. Por el contrario, las señales de VHF y FM (televisión, radio FM) no se ven afectadas, ya que atraviesan la ionosfera sin reflejarse.
- Perturbaciones y efectos dinámicos: La sombra de la Luna al moverse genera ondas de gravedad en la atmósfera que perturban la ionosfera. Esto puede causar desvanecimiento de la señal, absorción, refracción y cambios en la frecuencia por efecto Doppler.
En resumen, un eclipse solar modifica la ionosfera de forma similar a la noche, lo que para las ondas de radio se traduce en un mayor alcance en las frecuencias bajas y un menor alcance en las frecuencias altas de la banda HF, además de introducir diversas perturbaciones en la propagación.
INFLUENCIA PARA UN RADIOAFICIONADO UBICADO EN LEÓN
Para un radioaficionado en León, el eclipse total del 12 de agosto de 2026 será un evento excepcional y una oportunidad científica única, ya que tu ciudad se encuentra justo en la franja de totalidad. Esto significa que los efectos ionosféricos serán especialmente intensos y breves, justo al atardecer.
Detalles clave del eclipse en León
- Fenómeno: Eclipse solar total.
- Magnitud: 1.0128.
- Inicio del eclipse parcial: Alrededor de las 19:30 (hora local).
- Máximo del eclipse (Totalidad): 20:27:49 – 20:29:12 (hora local).
- Duración de la totalidad: Aproximadamente 1 minuto y 51 segundos.
- Fin del eclipse parcial: Alrededor de las 21:22 (hora local).
Dado que el eclipse ocurre muy cerca del atardecer, deberás asegurarte de tener una visión clara y despejada hacia el oeste para poder observar la totalidad.
Impacto del eclipse en tus comunicaciones de radioaficionado
Como anticipamos, el eclipse provocará una «mini noche» en la ionosfera. Esto se traducirá en cambios notables en la propagación, especialmente en las bandas de HF, que durarán mientras la sombra de la Luna esté sobre tu ubicación.
- Bandas bajas (160m, 80m, 40m): Mejora y mayor alcance. La desaparición de la capa D, que durante el día absorbe las señales, permitirá que tus transmisiones en estas bandas se reflejen en las capas superiores con mucha menos pérdida. Es muy probable que experimentes una propagación de «tipo nocturno» de forma anticipada, abriendo enlaces de larga distancia que normalmente no tendrías a esa hora.
- Bandas altas (20m, 17m, 15m, 10m, 6m): Empeoramiento y menor alcance. La capa F, que refleja estas frecuencias más altas, se debilitará al perder su fuente de ionización. Esto provocará una caída significativa en las señales, acortando drásticamente los alcances o incluso interrumpiendo los enlaces.
- Ruido de fondo: Durante el eclipse, notarás una disminución del ruido radioeléctrico de fondo en varias bandas. Esto se debe a que la propia radiación solar, que es una fuente de ruido, está siendo bloqueada. En bandas como 25-30 MHz, esta caída puede ser de 2 a 6 dB y es un fenómeno que puedes medir.
Oportunidades para la experimentación
Este eclipse es una ocasión perfecta para participar en ciencia ciudadana. Varias organizaciones están coordinando experimentos en los que puedes participar:
- Experimentos de la RSGB: La Radio Society of Great Britain (RSGB) está organizando actividades para que los radioaficionados investiguen el impacto del eclipse.
- Puedes ejecutar WSPR en las bandas de 160m, 80m y 40m durante el eclipse y repetir el ejercicio el día anterior o posterior para comparar.
- También puedes participar en concursos especiales de la RSGB en 80m CW y 40m FT8.
- Medición del ruido solar: Puedes usar un SDR para monitorizar el nivel de ruido en la banda de 25 a 30 MHz. Al desactivar el control automático de ganancia, podrás observar y registrar la caída de ruido durante la totalidad, un experimento sencillo y muy ilustrativo.
En resumen, el eclipse te brindará la oportunidad de disfrutar de un evento astronómico histórico desde tu ubicación y, al mismo tiempo, actuar como un científico, observando y documentando cómo este fenómeno altera el «comportamiento» de las ondas de radio.
EA1JAB – Norberto – ¡Feliz radio! ¡73’s!
